中期选举结果显示，在国内问题上，美国人出现严重分歧，民主党和共和党几乎完全分裂，双方都认为对方过于极端，对民主构成威胁。然而，在外交政策方面，美国两党要一致得多。理论上这应该是一件好事，但现实并非如此。这是因为两党态度一致是建立在美国在全球发挥卓越作用的持续幻想之上的，这种幻想在20世纪中叶或许是真实的，但早已过了有效期。这种不切实际的综合征后果严重，由于没有把握住全球力量的变化，美国的外交政策破坏了美国仅存的力量。
幻想
这种幻想在拜登政府和民主党领袖对沙特削减石油产量决定的反应中最为明显。对于“欧佩克+”采取的每日减产200万桶的举措，民主党人义愤填膺。参议员认为，此举是在蓄意拒绝美国。拜登誓言，他的政府将对美国与沙特的整体安全和经济关系进行彻底审查。他表示，鉴于沙特王储的行为，“他们的所作所为将会产生一些后果”。
单方面愤怒的语言表达了一种世界观，即把美国置于一切善良、公正、稳定和有序的中心，任何违背美国意愿的人都意味着反对善良、公正、稳定和有序。上个月，民主党人举起言辞“大棒”，然而，共和党人也同样倾向于这样做。2020年4月，一群共和党议员挑战沙特王储，他们致函威胁称，“如果不能解决新冠肺炎疫情导致的能源危机，我们两国在经济和军事上的合作将受到损害。美国在中东地区的军事存在维持了稳定，为我们两国的经济繁荣和安全提供了保障。”按照这种解读，阻止该地区发生战争和混乱的唯一因素是美国的军事和经济保障。
膨胀
这些话反映了美国外交政策人士所认同的世界观，在民主党和共和党之间分歧较小，并被一种长期以来的信念所推动，即对于确保全球和平与繁荣，美国不可或缺。这一观念由美国前总统里根阐明，被许多人引用，即美国是“地球上自由的最后一站”，如果这里也失去了自由，那全世界都无处可逃了。
你可能会问，对于一个仍然拥有最大经济规模以及强大军事实力的国家来说，自我膨胀有什么错？问题在于，美国误读了21世纪的权力本质。庞大的军队虽然可以击退威胁，但并不容易运用。一旦运用，就可能会像在伊拉克和阿富汗那样，导致美国力量削弱，因为美国的军事力量不足以在这些国家和地区实现其政治目标。
误判
更糟糕的问题是对美国经济和软实力的误判。前者影响力仍然很大，但也比二战结束以来的任何时候都要小。这不是美国自身失败的结果，而是因为非西方国家开始崛起。全球繁荣更加均衡，国家间贫富差距缩小，伴随而来的是冲突减少、人更长寿、吃得更饱。这无疑是一件好事，但也意味着美国的相对经济实力有所下降。
与此同时，美国软实力也在下降，即美国以身作则塑造其他社会的能力。软实力是很难衡量的，但随着世界上其他地区用自己独特的模式取得成功，美国的吸引力已经减弱。雪上加霜的是，美国对外国移民、工人和学生的欢迎程度有所下降，而这一直是美国软实力和全球影响力中相对有力的组成部分。
相对实力下降对美国或世界来说都不是负面的，但如果不能认识到这一点，并且依然像在20世纪那样行事，则会对美国实力产生负面影响。
面对世界变局，美国人的立场正在让美国的影响力减弱，并促使各国寻求替代关系以及不经由华盛顿的经济体系。就像小刀割肉一样，伤害会缓慢而无情地增加，直到有一天，面对美国在经济或军事上的武力恫吓，其他国家只会耸耸肩，选择无视。
