我不是危言耸听之人，尽管有时会担心某些外交决策的成本和风险，但我倾向于反对外交政策专家夸大威胁和假设最坏情况。不过有些时候，“狼”真的就在门口，是时候开始担心了。
我们正生活在一系列破坏之中，而这些破坏正在击垮我们的集体应对能力。当然，世界政治从来不是完全静止的，但我们已经很长时间没有看到如此严重的一连串冲击了。我们习惯性认为，人类智慧最终会提供解决方案，但当需要解决的问题数量变得过于庞大时，这种假设可能就不适用了。
国际体系到底能承受多少冲击？让我们按时间顺序来看。
“9·11”恐袭和全球反恐战争：2001年9月11日，摧毁美国世贸中心和对五角大楼的恐怖袭击彻底改变了美国的外交政策，随后美国陷入了十多年的反恐战争。这一事件直接导致阿富汗塔利班倒台和美国2003年入侵伊拉克，而为这两场所谓“永久战争”付出的鲜血和财富，远远超过了在那灾难性的一天的损失。反恐战争还加速了美国国内政治的军事化和两极分化，以及右翼极端主义在美国“主流化”。
2008年金融危机：美国次贷市场的崩溃引发了一场迅速蔓延到全球各地的金融恐慌。欧洲经历了严重经济衰退、旷日持久的货币危机和痛苦紧缩。
“阿拉伯之春”：“阿拉伯之春”是一个制造混乱的事件，推翻了几个国家的政府，点燃了大范围民主过渡的希望，并导致了利比亚、也门和叙利亚的内战，直到今天仍在持续。
全球难民危机：根据联合国难民署的数据，全球被迫流离失所者的人数从2001年的约4200万人上升到2021年的近9000万人。难民流动是我们经历过的其他一些冲击的结果，但其本身产生了深远的影响，这个问题无法轻易解决。因此，难民危机构成了近年来各国政府和国际组织竭力应对的又一个冲击。
民粹主义盛行：2016年至少发生了两件令人震惊的事件，首先是特朗普当选美国总统，其次是英国投票“脱欧”。这两件事都像反对者担心的那样糟糕。和竞选期间一样，特朗普执政时任性且自恋，攻击了美国民主基础。“脱欧”不仅对英国经济造成了相当大的损害，还加速了保守党脱离现实，导致英国前首相约翰逊做出一系列幼稚和不诚实的滑稽行为，以及继任者特拉斯在唐宁街10号的短暂任期内彻底垮台。
新冠肺炎疫情：全世界至少有6.3亿人被感染，官方公布的全球死亡人数现已超过650万。疫情对许多国家的贸易、经济增长、教育成就和就业产生了严重影响。各国政府不得不采取紧急措施来拯救经济，而宽松货币政策和供应链中断的交织，在一定程度上引发持续的通胀。
俄乌冲突：俄乌冲突加剧了全球通胀，并将局势升级的风险（包括使用核武器的可能性）提高到几十年未见的水平。
气候变化：潜伏在这些事件背后的是气候变化带来的缓慢冲击，其影响现在正体现在自然灾害增多、国内冲突增加以及严重受影响地区移徙的人数增加。适应不断上升的大气温度的代价很昂贵，而减少温室气体排放的全球合作正在动摇。总之，气候变化的幅度是各国政府长期忽视的又一个冲击，未来几十年必须予以应对。
事实证明，妥善处理如此迅速更替的冲击几乎是不可能的。当太多的干扰发生得太快时，政治领导人就没有时间制定创造性的解决方案。他们也没有足够的时间评估解决方案的效果，这使及时纠正错误变得更加困难。其次，由于资源有限，如果之前的危机耗尽了今天所需的资产，妥善应对新的冲击几乎是不可能的。领导者面临的问题越多，就越难给予每一个问题所需的关注和资源。还有，当连续的冲击相互关联时，试图解决一个问题可能会让其他问题变得更糟。最后，除非领导人非常幸运或非常有手段，否则，试图应对多重冲击往往会削弱公众对整个政治体系的信心。
